L’Umbria è una piccola regione senza sbocco al mare, nell’esatto centro d’Italia, tra Toscana, Marche e Lazio. È l’unica regione italiana a non avere né litorale né confine con un altro Stato, e l’unica della penisola che nessun mare tocca. Si estende su circa 8.460 chilometri quadrati, conta all’incirca 850.000 abitanti e appena 92 comuni — meno di ogni altra regione a statuto ordinario. Il capoluogo è Perugia. La chiamano cuore verde d’Italia perché è quasi interamente collina e montagna, e perché quel paesaggio è rimasto in larga parte intatto.
Dov’è, e cosa comporta
L’Umbria sta tra la Toscana a ovest e a nord, le Marche a est e nord-est, il Lazio a sud. Roma è a un paio d’ore, Firenze poco più. Questa posizione centrale spiega molto della regione: non è mai stata un luogo di passaggio verso altro, e non ha mai sviluppato un’economia turistica costiera.
La conseguenza è una regione rimasta sé stessa. Non c’è una fascia di lungomare, non c’è un gruppo di località balneari, non c’è una sola stagione in cui accade tutto insieme. C’è invece un paesaggio di colline, valli e borghi d’altura che non è stato riorganizzato in funzione dei visitatori.
Perché “cuore verde”
Il soprannome è letterale più che promozionale. L’Umbria è una regione di colline e montagne con pochissima pianura — le aree piane sono per lo più fondi di bacini intermontani e valli fluviali. Boschi, terrazze di ulivi e pascoli ne coprono la maggior parte, e le quote più alte, nel sud-est verso i Sibillini, superano i 2.400 metri.
Il Tevere nasce appena fuori dalla regione e la percorre per intero prima di arrivare a Roma, e le valli che lui e i suoi affluenti hanno scavato sono il luogo dei paesi e dell’agricoltura. In primavera l’entroterra è verde in un modo che in gran parte dell’Italia centrale dura poche settimane; in Umbria è il tratto che la definisce.
L’acqua in una regione senza mare
Per una regione priva di sbocchi, l’Umbria è insolitamente ricca d’acqua, ed è una delle cose che sorprendono chi la visita per la prima volta.
Il lago Trasimeno copre circa 128 chilometri quadrati ed è il lago più esteso dell’Italia peninsulare, quarto in Italia. È anche notevolmente basso — profondità media sotto i sette metri — ed è il motivo per cui si scalda in fretta e per cui la luce che ci si posa sopra è quell’argento pallido che notò Byron. Castiglione del Lago e Passignano stanno sulle sue rive, e tre isole al centro.
La Cascata delle Marmore è una cascata artificiale di origine romana, con un salto complessivo di circa 165 metri, creata deviando il Velino nel Nera. Funziona ancora a orario: le paratoie si aprono in momenti stabiliti e il salto passa da un filo d’acqua alla piena portata davanti a chi guarda. È uno dei pochi elementi di paesaggio in Italia ad avere un orario di apertura.
Poco distante c’è il lago di Piediluco, piccolo, profondo e circondato da colline boscose, e in un’altra parte della regione le fonti del Clitunno — una sorgente limpida che gli autori latini descrissero e che Corot e Byron vennero a vedere.
I borghi
L’Umbria è una regione di borghi più che di città, e quasi tutti stanno su un’altura.
Perugia è il capoluogo: fondamenta etrusche, centro medievale su un crinale, due università e una popolazione studentesca che la tiene sveglia anche fuori stagione.
Assisi è la più conosciuta. La Basilica di San Francesco e gli altri siti francescani della città sono stati iscritti nella lista del Patrimonio Mondiale UNESCO nel 2000. La basilica fu iniziata nel 1228, due anni dopo la morte di Francesco, ed è composta da due chiese sovrapposte — l’Inferiore completata attorno al 1230, la Superiore consacrata nel 1253 — affrescate da Cimabue, Giotto e Simone Martini. È uno dei luoghi in cui è stata scritta la storia della pittura italiana.
Orvieto sta su uno sperone di roccia vulcanica sopra la piana, con un duomo a fasce e sotto di sé un mondo etrusco di cunicoli e pozzi.
Spoleto, Todi, Gubbio, Spello, Montefalco, Bevagna, Norcia — ognuno vale mezza giornata, e i tragitti tra l’uno e l’altro sono brevi. Gubbio conserva le Tavole Eugubine, sette tavolette di bronzo del III-I secolo a.C. che portano il testo più lungo sopravvissuto in una lingua italica prelatina, e la sua Festa dei Ceri è tanto importante che i tre ceri compaiono sullo stemma della Regione.
Cucina e vino
La cucina umbra è cucina di terra: maiale, selvaggina, legumi, pane, olio e tartufo. È più semplice di quella toscana e, per molti, migliore.
Il tartufo è la firma. Il tartufo nero si trova attorno a Norcia, Spoleto e nella Valnerina, e la stagione attraversa l’inverno. Norcia è anche l’origine della parola italiana per chi lavora il maiale — norcino — il che dice cosa fa quel paese da moltissimo tempo.
Le lenticchie di Castelluccio crescono sul Piano Grande, un altopiano dei Sibillini. Tra la tarda primavera e l’inizio dell’estate quel piano fiorisce, e la fioritura richiama gente da tutta Italia.
Il vino significa soprattutto Sagrantino di Montefalco — un rosso denso e tannico da un vitigno coltivato quasi solo lì — e il bianco di Orvieto. L’olio delle colline attorno a Trevi e Spoleto è tra i migliori del Paese.
Per cosa ci si viene
- Cammino e viaggio lento. La Via di Francesco e altri itinerari attraversano la regione a piedi, collegando Assisi agli eremi e ai boschi attorno.
- Arte e architettura. Assisi e Orvieto sono il titolo, ma Perugia, Spoleto e Montefalco conservano opere che altrove sarebbero l’attrazione principale.
- Tavola e vino. Tartufo d’inverno, olio a fine autunno, Sagrantino tutto l’anno.
- Silenzio. È il motivo più ricorrente per cui si torna. L’Umbria ha il paesaggio e i borghi di una regione molto più affollata, con una frazione del traffico.
Umbria o Toscana?
È la domanda che fanno quasi tutti, perché le due regioni condividono un confine, un tipo di paesaggio e una reputazione. La versione breve: la Toscana è più grande, più celebre e più organizzata per i visitatori; l’Umbria è più piccola, più tranquilla e più vicina a com’erano entrambe trent’anni fa. Nessuna delle due è migliore. Servono viaggi diversi, e la scelta merita più spazio di un paragrafo.
Quando andare
L’Umbria non ha una stagione balneare, quindi il suo calendario non è quello costiero. Maggio e giugno sono il culmine del paesaggio — colline verdi, luce lunga, la fioritura di Castelluccio verso la fine di quella finestra. Settembre e ottobre portano la vendemmia, poi le olive, e la luce cambia. L’inverno è la stagione del tartufo e i borghi tornano a chi ci abita. Luglio e agosto sono caldi nelle valli e piacevoli in quota, e molto meno affollati degli equivalenti toscani o costieri.
Domande frequenti
Dove si trova l’Umbria?
Nel centro d’Italia, confinante con la Toscana a ovest e a nord, le Marche a est e nord-est, il Lazio a sud. È l’unica regione italiana a non avere né litorale né confine internazionale.
Per cosa è conosciuta l’Umbria?
Per Assisi e San Francesco, per borghi come Orvieto, Spoleto, Todi e Gubbio, per il lago Trasimeno, la Cascata delle Marmore, il tartufo nero attorno a Norcia, il Sagrantino di Montefalco e un paesaggio di colline e boschi che le vale il nome di cuore verde d’Italia.
Conviene visitare l’Umbria al posto della Toscana?
Per chi cerca lo stesso paesaggio e gli stessi borghi con meno gente e meno code, sì. La Toscana è più grande e più nota; l’Umbria è più tranquilla e meno organizzata attorno al turismo, che è esattamente quello che molti stanno cercando.
Quanto è grande l’Umbria e come ci si sposta?
Circa 8.460 chilometri quadrati, con 92 comuni e all’incirca 850.000 abitanti. Le distanze tra i borghi sono brevi ma le strade sono tortuose, quindi l’auto è il mezzo pratico; gli aeroporti più vicini sono Perugia, Roma e Firenze.
Qual è il periodo migliore per l’Umbria?
Maggio e giugno per il paesaggio al suo verde pieno, settembre e ottobre per i raccolti e per la luce. L’inverno è la stagione del tartufo e il momento più silenzioso dell’anno.
