La base più semplice per una vacanza in famiglia in Sicilia è il sud-est. Le spiagge sono sabbiose e digradanti, i tragitti brevi, i paesi abbastanza piccoli da girarli a piedi la sera. Funziona bene anche la costa nord attorno a Cefalù. Se i bambini sono piccoli, invece, conviene pensarci due volte prima di scegliere come base la costa ionica sotto Taormina: lì le spiagge sono in gran parte di ciottoli e raggiungerle spesso significa scale, funivia, o entrambe.

Cosa conta davvero quando si viaggia con i bambini

Quattro elementi decidono se una settimana siciliana con i figli sarà riposante o sfiancante, e nessuno compare nei depliant.

Il tipo di spiaggia, non la sua bellezza. La Sicilia ha sia sabbia fine che entra dolcemente in acqua sia scogliere spettacolari che sprofondano in un metro. Le fotografie raramente lo dicono. Con un bambino di tre anni quella differenza è l’intera vacanza.

La forma del paese. Alcuni dei borghi più belli dell’isola sono costruiti su pendii e collegati da scalinate. Sono meravigliosi da visitare e complicati con un passeggino.

Le distanze misurate in minuti, non in chilometri. Le strade siciliane sono lente, non lunghe. Un tragitto che sulla mappa sembra di quaranta minuti può durarne sessanta, e un’ora nel sedile posteriore di un’auto calda annulla una mattinata.

Il ritmo della giornata. Tra l’una e le cinque del pomeriggio, in estate, visitare qualcosa all’aperto con i bambini è una battaglia persa. Organizzare la giornata attorno a quelle ore, anziché contro, rende tutto il resto più facile.

Dove sistemarsi: quattro zone a confronto

Il sud-est — Val di Noto e costa meridionale. La scelta più equilibrata. Ragusa, Modica, Noto e Scicli stanno nell’entroterra tra casali di pietra, e la costa sotto di loro — Marina di Ragusa, Sampieri, Donnalucata, Marina di Modica — è una sequenza di spiagge sabbiose e digradanti. Quasi tutte a 25-45 minuti da una villa in campagna. Cultura e mare nella stessa giornata, senza lunghi trasferimenti in nessuna delle due direzioni.

La costa nord — Cefalù e le Madonie. Cefalù ha una vera spiaggia di sabbia in paese, cosa rara su quel tratto di costa, e alle sue spalle le Madonie offrono aria fresca e spazio. Una villa sulle colline sopra Castelbuono vi mette a mezz’ora dal mare e diversi gradi sotto di esso la notte. Più affollata del sud-est ad agosto, ma gestibile restando nell’interno.

L’ovest — San Vito Lo Capo e la costa trapanese. Sabbia eccellente e acqua bassa e calda, soprattutto a San Vito. Il rovescio è l’affollamento: è uno dei punti di massima pressione dell’isola in alta stagione, e la strada di accesso a San Vito è un’unica arteria. Meglio a giugno o settembre che a metà agosto.

Le pendici dell’Etna. Non una scelta ovvia per una famiglia, ma buona con figli più grandi. Tra i 400 e gli 800 metri le notti si rinfrescano davvero, il vulcano è un’esperienza e non un panorama, e la costa ionica resta a meno di un’ora quando serve.

Sabbia o scogli? Breve guida alle coste

• Costa sud e sud-orientale — prevalentemente sabbia, ingresso basso, spiagge ampie. Il tratto più accogliente dell’isola per i bambini piccoli. Marina di Ragusa, Sampieri, Donnalucata, Pozzallo, le spiagge attorno a Marzamemi.
• Nord-ovest — sabbia fine a San Vito Lo Capo e nelle baie vicino a Castellammare, con cale rocciose nel mezzo.
• Costa nord — mista. La spiaggia cittadina di Cefalù è di sabbia; buona parte del resto è ciottoli o piattaforma rocciosa.
• Costa ionica, da Taormina a Catania — in gran parte ciottoli e roccia. Bellissima, e faticosa a piedi nudi con un bambino piccolo. Qui le scarpette da scoglio non sono un accessorio.
• Riserve naturali — le spiagge dentro la riserva di Vendicari sono splendide e non attrezzate, il che significa anche dieci-venti minuti di cammino dal parcheggio con tutto sulle spalle. Bene con bambini che camminano, pesante con il passeggino.

Scegliere in base all’età dei bambini

Sotto i tre anni. Puntate sul sud-est e mettete la vicinanza davanti a tutto. Una villa a 30 minuti da una spiaggia di sabbia e a 10 da un supermercato conterà più di qualsiasi panorama. Cercate camere al piano terra e uno spazio esterno piano e recintato.

Dai quattro ai nove. La fascia con più scelta. Il sud-est resta la soluzione migliore, ma si aprono le Madonie e l’Etna: a quest’età il vulcano, il teatro dei pupi e la piscina privata valgono quanto il mare. Le ville con un prato o una corte ombreggiata si ripagano da sole.

Dai dieci in su. Tutto diventa possibile. È l’età in cui l’archeologia comincia ad arrivare davvero — il teatro greco di Siracusa, i templi di Agrigento e Segesta — e in cui l’Etna diventa un’escursione vera e non una vista dalla terrazza. Vale la pena considerare seriamente l’entroterra: i ragazzi tollerano tragitti più lunghi e ripagano arrivando interessati.

Cosa verificare nella villa

Con i bambini la proprietà conta più che senza, e le domande giuste sono domande pratiche.

• La piscina e i suoi bordi. Chiedete profondità, tipo di ingresso (una scala romana è molto più semplice di una scaletta con i piccoli) e se l’area piscina è recintata o comunque separata dalla casa. Molte ville siciliane hanno piscine bellissime e non recintate: è una scelta da fare sapendo, non da scoprire all’arrivo.
• L’ombra all’aperto. Una terrazza senza pergolato né albero adulto è inutilizzabile da metà mattina alla sera, ad agosto.
• L’aria condizionata nelle camere. Non solo in soggiorno. Fatevi confermare quali stanze.
• Una camera al piano terra. Utile con i bambini piccoli, e da chiedere esplicitamente: molti casali ristrutturati hanno le camere al piano superiore.
• Una cucina vera. Con i bambini piccoli il vantaggio maggiore di una villa rispetto a un albergo è poter cenare alle sei anziché alle nove.
• La distanza dal negozio più vicino. Dieci minuti all’andata sono una commissione quotidiana. Trenta sono una spedizione quotidiana.

Cose che funzionano con i bambini

Il teatro dei pupi. L’Opera dei Pupi, il teatro tradizionale delle marionette siciliane, è stata proclamata dall’UNESCO Capolavoro del patrimonio orale e immateriale dell’umanità nel 2001 — prima pratica italiana a ricevere il riconoscimento — e iscritta nella Lista Rappresentativa nel 2008. Gli spettacoli si tengono a Palermo, Catania, Siracusa e Modica. Sono storie di cavalieri, duelli e improvvisazione: per seguirle non serve conoscere l’italiano.

L’Etna, fatto bene. I ragazzi più grandi possono camminare sui crateri inferiori, e la salita tra colate laviche e castagneti è già di per sé un’esperienza. Andate la mattina e portate qualcosa di pesante: in quota fa davvero fresco anche ad agosto.

Modica e il suo cioccolato. Il cioccolato di Modica si lavora a freddo, un metodo che lascia intatti i cristalli di zucchero, ed è il primo — e finora unico — cioccolato in Europa a possedere la certificazione IGP. I laboratori in centro permettono ai bambini di vederlo produrre.

L’archeologia, con l’orario giusto. La Valle dei Templi ad Agrigento e il parco della Neapolis a Siracusa sono straordinari e quasi privi di ombra. Arrivando all’apertura o nelle ultime due ore del giorno diventano entrambi gestibili.

Note pratiche

• Ribaltate la giornata. Mare o visite la mattina, villa e piscina nel pomeriggio, paese la sera presto. I centri siciliani si animano dopo le sette, e i bambini sono benvenuti nei ristoranti a orari che altrove farebbero alzare un sopracciglio.
• Il seggiolino: noleggiatelo con l’auto o portatelo. La disponibilità negli aeroporti siciliani ad agosto non è qualcosa su cui contare.
• Ombrellone e scarpette da scoglio. Il primo è indispensabile sulle spiagge libere, le seconde su tutto ciò che non è sabbia.
• Le farmacie sono ottime e ovunque. I farmacisti italiani risolvono direttamente i piccoli problemi e parlano più inglese di quanto ci si aspetti.
• Prenotate presto le settimane di punta. Le ville adatte alle famiglie — terreno chiuso, camera al piano terra, poca strada fino alla sabbia — sono un sottoinsieme più ristretto di quanto sembri, e sono le prime a esaurirsi.

Domande frequenti

Qual è la zona migliore della Sicilia per una vacanza con bambini piccoli?

Il sud-est. Le città del Val di Noto offrono cultura a pochi minuti di strada, e la costa sottostante — Marina di Ragusa, Sampieri, Donnalucata — ha spiagge sabbiose e digradanti che si adattano ai bambini piccoli meglio di qualsiasi altro tratto dell’isola.

Le spiagge siciliane sono di sabbia o di scogli?

Entrambe le cose, a seconda di dove. Il sud e il sud-est sono prevalentemente sabbiosi con ingresso basso. La costa ionica attorno a Taormina è in gran parte ciottoli e roccia. La costa nord è mista, anche se la spiaggia cittadina di Cefalù è di sabbia.

D’estate fa troppo caldo in Sicilia per i bambini?

È gestibile se si organizza la giornata attorno al pomeriggio anziché attraversarlo. Mattina e sera all’aperto, ore centrali in villa. Soggiornare nell’entroterra dai 400 metri in su significa anche notti che si rinfrescano davvero, e per il sonno conta più della temperatura diurna.

Serve l’auto in Sicilia con i bambini?

Sì. I collegamenti pubblici tra i centri sono limitati e poco frequenti, e con i figli la libertà di lasciare una spiaggia quando cambia l’umore vale più di quanto sembri.

Cosa verificare prima di prenotare una villa per una famiglia?

Profondità della piscina e presenza di recinzione, aria condizionata nelle camere e non solo in soggiorno, disponibilità di una camera al piano terra, ombra sulla terrazza, e i tempi di percorrenza fino alla spiaggia e al supermercato più vicini.